félicité ne s’épanouit que pour se flétrir aussitôt.
Un matin, Jacques fut tout étonné de ne point voir sa mère qui, comme lui, se levait aux premiers rayons du jour. Il entra dans sa chambre. Il trouva la vieille, dans son lit, les mains jointes, dormant le grand sommeil et semblant sourire au ciel qu’elle regardait.
Il lui ferma les yeux.
Semblable au lierre que l’on a détaché du chêne, le jeune homme, qui venait de perdre en sa mère son unique soutien et sa seule affection, dépérit rapidement. Il sentit peu à peu son cœur se refermer. Il n’éprouvait plus maintenant aucune des jouissances qui, quelques jours auparavant, faisaient toute sa félicité. Il devint indifférent à tout ce qui l’entourait.
Après tout, cela pouvait n’être que de la tristesse et passer avec elle. Mais il advint quelque chose de plus grave, qui devait décourager Dubanton. Les paysans l’avaient épargné, tant qu’avait vécu sa mère et par affection pour elle. À peine fut-elle enterrée, qu’ils devinrent hostiles à Jacques et lui tournèrent le dos. Ce jeune garçon aux allures élégantes qui jouait au gentilhomme campagnard, ce
