lait un cierge, aux trois quarts consumé. Il y avait aussi un crucifix d’argent et une soucoupe de porcelaine, avec quelques gouttes d’eau bénite, où trempait le bout d’un rameau de buis.
Le silence régnait, mortel, dans cette chambre, où rôdait la mort.
Soudain, la porte de bois cria en tournant brusquement sur ses gonds. Jacques parut, suivi du curé.
Le jeune homme s’avança vers le lit, releva la femme qui priait et qui, tant elle était absorbée, ne l’avait pas entendu. Il l’étreignit dans ses bras et la couvrit de larmes.
— Maman !
— Mon fils !
Ces deux mots s’échappèrent simultanément. Puis, de son doigt tremblant, la vieille désigna le moribond.
Jacques le regarda ; ses yeux, qui étaient pleins de larmes, se séchèrent subitement, devinrent hagards et, d’une voix étranglée, il demanda :
— C’est fini ?
Un gémissement lui répondit.
Alors, Jacques, relevant délicatement le drap, prit la main décharnée qui gisait, inerte,
