de malpropretés avérées : la considération des hommes. Que de gens vivent à côté du monde, où ils ne peuvent entrer, parce qu’ils n’ont pas droit à cette considération. L’intrigant comprenait bien aujourd’hui que le taré a beau jeter à pleines mains contre les portes du monde un or mal acquis, elles ne s’ouvriront pas devant lui. Et il se répétait, le cœur dévoré par la rage :
— Le vieillard m’a trompé !… Il ne suffit pas d’être sans scrupules !…
Il marchait tristement, la tête basse, comme accablé, et frappait maintenant du bout de sa canne le rebord des trottoirs. Brusquement il s’arrêta, redressa la tête :
— Mais après tout, pensa-t-il, qu’est-ce que ma conduite a de plus repréhensible que celle de Barnesse. L’argent qu’il gagne a la même origine que le mien ; les moyens qu’il emploie pour le gagner sont ceux que j’emploie, ses victimes sont les miennes. Je ne suis en définitive qu’un instrument entre ses mains. Il est donc plus coupable, mille fois plus coupable que moi ! Et cependant il vit heureux, honoré !… Il a sa place dans le monde, lui !… Et pourquoi cela ! Oui, pourquoi cela ? Pourquoi cette différence ? C’est que la franchise
