Avec un grand fracas de vitres glinguant dans leurs chassis trop larges, le véhicule s’ébranla. Il longea les quais, le Jardin des Plantes et la Halle aux vins.
Jacques, penché à la portière, regardait de tous ses yeux. Il était émerveillé. L’animation commerçante qui règne dans ces quartiers l’étonnait ; les quais lui parurent immenses, les entrepôts sans fin, les maisons d’une hauteur surprenante. Et peu à peu, la fièvre de cette foule active qui se pressait sous ses yeux, le gagna. Alors, toutes ses craintes et tous ses regrets s’évanouirent : sa timidité se transforma soudainement en un violent désir de triompher des difficultés qu’il devinait accumulées, sans nombre, sur sa route. Et comme s’il eût voulu défier cette foule dont il n’attendait ni sympathie, ni secours, au travers de laquelle il prétendait malgré cela se frayer un chemin, il la contempla avec dédain : un sourire, qui pouvait être un défi, glissa sur ses lèvres et il murmura :
— Et pourquoi donc n’arriverais-je point, alors que tant d’autres sont arrivés, qui ne me valent pas !
Le fiacre avait quitté Les quartiers larges et populeux et s’était engagé dans une série de
