pauvres enfants qui tournent mal !… Pense donc, mon homme, si nous n’allions plus le voir, avant de fermer les yeux !
Le vieux ne répondit rien et la vieille eut beau prier la sainte Vierge, lui brûler des cierges et lui dire des neuvaines, le fieu ne donna plus signe de vie.
Jacques cependant n’avait pas tout à fait oublié sa famille ; il y pensait quelquefois. Quelquefois, tandis qu’assis dans un somptueux cabinet de toilette, étincelant de lumières, il contemplait une femme se parant pour le restaurant ou le spectacle, il lui arrivait d’entrevoir parmi cette réalité éblouissante, une chaumière, sur le bord d’une route. Mais ce souvenir ne faisait naître en lui ni remords ni regret. Bien au contraire, ce contraste lui était d’une douceur extrême, flattait son orgueil et son ambition, et il souriait.
La courtisane s’en apercevait-elle et lui demandait-elle l’explication de ce sourire, il répondait :
— Je pense que la vie est folle… et qu’elle est drôle !
Jacques avait aussi rompu toute relation avec Victor, à dater du jour où il avait quitté la pension Adélaïde. Ce jour-là, Crapulet, l’in-
