Il se vit donc contraint d’accepter les honteuses propositions de Barnesse. Il essaya alors, sa résolution étant prise, d’excuser à ses propres yeux sa conduite future et il se remémora pour la circonstance toutes les théories de Crapulet sur l’usure.
Au reste, quand il se retrouva près de sa maîtresse, dans le petit hôtel de la rue Fortuny, au milieu d’un luxe si mal acquis, une consolation, émanant de tous les objets dont il était entouré, et qui semblait comme flotter dans l’air qu’il respirait, une consolation douce et vicieuse adoucit aussitôt l’amertume de ses réflexions.
— Bah ! pensa-t-il en embrassant sa maîtresse, je serais bien bête de m’embarrasser de scrupules : tout ici ne me dit-il pas que l’argent n’a pas d’odeur !
Et voilà comment l’infortuné jeune homme se trouva un beau jour enrôlé dans la bande noire.
Il répondit bientôt, et au delà, aux espérances de Barnesse. Il employait maintenant toutes les ressources de son intelligence à son nouveau métier. Le résultat fut merveilleux.
Il débuta par une opération magistrale, qui étonna Barnesse lui-même et qui lui valut les
