son âme, n’était-il que des préjugés de campagne ? Il fit de vains efforts pour faire accepter à sa raison une morale que répudiait sa conscience. Il se révoltait tout entier. Il finit par chasser toutes les pensées malsaines qui tourbillonnaient dans sa tête et il retomba dans un morne abattement.
Si le lecteur nous le permet, nous laisserons quelques instants notre héros tout au fond de son désespoir, et nous assisterons — ce qui sera plus gai — au réveil de Marguerite Alcinde.
Il est onze heures. La courtisane vient d’ouvrir les yeux. Elle baille, s’étire, comme une chatte, et sonne la femme de chambre qui lui apporte sur un plateau d’argent son courrier et son journal.
Alcinde, péniblement se soulève sur un coude. Elle rejette d’un coup de main la chevelure qui lui inonde le visage, et d’un geste las — elle s’est couchée tard et tient un grand mal de tête — elle décachète les enveloppes, sourit, sans doute à quelque épître galante, fait la grimace, probablement à quelque facture, et jette le tout que la camériste ramasse et met au panier. Alors elle se laisse retomber sur les oreillers de dentelle qui portent dans
