C’est alors qu’il se rappela la conversation qu’il avait eue la veille, en sortant de la soirée Alcinde, avec l’homme à barbe blanche. Les paroles de l’étranger lui revinrent à l’esprit et, bien qu’il ne les comprît pas, elles le réconfortèrent vaguement.
— Écoutez-moi, avait dit le vieillard : vous êtes jeune, vous êtes joli garçon, je vous crois intelligent. Profitez de mon expérience, vous irez loin, j’ose vous le prédire.
On frappa à la porte et Victor demanda s’il pouvait entrer.
— Encore celui-là, murmura Jacques. Je parie qu’il vient me faire un cours de morale.
Victor, en apercevant Jacques étendu sur son lit, s’arrêta.
— Es-tu malade ? demanda-t-il. Pourquoi n’as-tu pas assisté au cours ce matin ? Je ne t’ai pas vu à l’école.
— Oh ! je t’en prie, laisse-moi tranquille. Je te préviens que je ne suis pas d’humeur à entendre tes sermons. Si je ne suis pas allé à la Faculté, ce matin, c’est que j’avais des raisons pour ne pas y aller : je fais ce qui me plaît.
Victor, devant cet accueil, n’insista pas davantage et se retira aussitôt. Quelques ins-
