la mère ne cherchait pas à dissimuler son émotion et le jeune homme avait les yeux sur son gilet, tandis que le curé, pour se donner une contenance sans doute, ou pour tromper son chagrin, l’air navré, mais l’œil pétillant, se versait dans sa tasse à café une rasade d’eau-de-vie. Ce fut lui qui le premier prit la parole :
— Ton père a raison, mon petit Jacquet. Il parle comme il convient. Tu es intelligent, tu as reçu, grâce au ciel et à tes bons parents, une instruction fort au-dessus de ta condition. Il serait regrettable que tu n’en tirasses pas profit. Ce serait donc avec joie que je te verrais partir, si le tourbillon dans lequel tu vas être jeté, ne me remplissait de terreur.
Le prêtre poussa un profond soupir, prit une gorgée de liqueur, s’en gargarisa, l’avala, fit à plusieurs reprises claquer sa langue sur son palais et, s’étant tourné vers le vieillard, déclama :
— Ah ! si vous saviez, mon bon père Adrien, ce que c’est que ce Paris !… Une ville de perdition, où tous les vices du monde semblent s’être donné rendez-vous… Ce n’est pas à tort qu’on l’a surnommée la Babylone moderne !
