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XXVII

ABRÉGÉ

endroits rocheux, qui, à la première vue, paraissaient tout à fait inaccessibles. On campa près du lac Henri, d’où sort la rivière du même nom, et tributaire de la Rivière-aux-Serpents. C’est dans ce voisinage que le Père escalada la haute chaîne des montagnes Rocheuses. Il s’y trouva sur un plateau de neige d’où sortent plusieurs torrents, à peu de distance les uns des autres, et qui alimentent les eaux du Columbia à l’ouest et celles du Missouri à l’est. On se dirigea ensuite vers le lac des Maringouins, d’où sort la rivière de l’Eau-puante (eau sulfureuse), tributaire de la rivière de Madison, la fourche centrale des trois fourches qui forment le Missouri. Ici, comme sur l’autre bord, le sentier se déroulait à travers des gorges étroites, par monts et par vaux, jusqu’à la jonction des trois fourches du Missouri. Pendant les deux premiers mois que notre missionnaire accompagna les Têtes-plates et les Pends-d’oreilles dans leurs courses à travers les montagnes, il baptisa environ 600 de leurs petits enfants. Parmi les adultes baptisés dans ce voyage, se trouvèrent les deux grands chefs, nommés le Grand-Visage et la Piste-d’Ours, qui reçurent les noms de Pierre et de Paul. Chaque jour, il donnait deux instructions ; tous apprirent les prières ordinaires et se rassemblaient régulièrement le soir et le matin pour les réciter. Quand le Père fit ses adieux à ces bons Indiens, vingt chefs renommés parmi les braves voulurent l’escorter, à cause des grands dangers auxquels il aurait pu être exposé de la part de leurs nombreux ennemis ; surtout dans les parages appelés les champs de bataille indiens. Les missionnaires se dirigèrent, par un défilé de montagne d’environ cinquante