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VOYAGES
l’honorable compagnie de la baie d’Hudson.[1]
- ↑ La compagnie fut créée en 1669, pour le commerce des
fourrures ; elle s’est fondue en 1821 avec la compagnie du
Nord-Ouest établie à Montréal. Elle exerce le monopole du
commerce dans le territoire qui lui a été accordé au Nord de
l’Amérique anglaise. On lui a enlevé en 1857, tout le pays à
l’Ouest des montagnes Rocheuses et la colonie de la rivière
Rouge. Elle n’a plus que des terres de chasse, les Territoires indiens, au N. 0., et la terre de Rupert au S. E. Cette superficie, d’environ 6 millions de kilomètres carrés, se compose de plaines marécageuses, parsemées de forêts, impropres à la culture et couvertes de grands lacs (Grand-Ours, de l’Esclave, Athabasca, Winnipeg,
etc.). On y remarque le vaste plateau
des Barren-Grounds, ou Terres-Stériles, où le froid est très-vif. Les animaux à fourrures sont l’ours noir, le renard argenté, le renard noir, le renard blanc, le renard rouge, le glouton, la loutre, la zibeline, la martre, le vison (fouine), le castor, le rat musqué, etc. On y rencontre encore beaucoup d’autres animaux de chasse, beaucoup d’oiseaux aquatiques, et, en été, beaucoup de moustiques et de maringouins. Lorsque
la chasse et la pêche manquent, à cause des grands froids,
la population est décimée par la faim. Aussi est-elle peu nombreuse : 200 Écossais agents de la compagnie ; 5, 000 à 6, 000 Franco-Canadiens et Bois-Brûlés, chasseurs au service de la
compagnie ; 50, 000 Indiens, Athabascas, près la Mackensie,
Esquimaux, près de la baie d’Hudson, qui sont nomades
chasseurs et pour la plupart païens. La compagnie a environ
200 postes ou factoreries, enceintes de palissades pour
repousser les Indiens, points de ravitaillement, comptoirs
d’échange. Le fort York, à l’embouchure du Nelson, dans la
baie d’Hudson, est comme le chef-lieu de la compagnie. — Tout ce territoire, voisin de la baie d’Hudson, appartenait
d’abord à la France, qui le céda à l’Angleterre en 1713.
(Note de l’Éditeur.)
