Ce qui confirmerait cette opinion, c’est la position de leur village, toujours éloigné des eaux, et l’herbe menue qui en tapisse le sol.
Le mephitis americana, ou la bête puante, est un gentil quadrupède de la grosseur d’un chat ordinaire, bigarré de différentes couleurs. Lorsqu’il est poursuivi, il dresse sa belle queue touffue, et lance à diverses reprises, à mesure qu’il s’éloigne, une décharge du fluide que la nature lui a donné pour sa défense ; cette liqueur est si infecte, qu’il n’y a ni homme ni animal capable d’y résister.
Le bon Père Van Quickenborne en fit un jour l’expérience lorsque nous étions ensemble à Saint-Louis. En revenant avec moi d’une excursion, il vit deux mephitis sur sa route, et comme c’était la première fois qu’il faisait une pareille rencontre, il crut avoir trouvé deux tout petits ours. L’envie lui prit de s’en rendre maître et de les emporter dans son énorme chapeau ; il descendit de cheval, s’approcha lentement et avec prudence pour s’assurer de la proie qu’il guettait : il n’avait plus qu’un pas à faire, il étendait déjà les bras et le chapeau ; tout à coup la décharge du fluide eut lieu ; il en fut inondé. Bien qu’il fût encore à cent verges de nous, déjà nous sentions cette insupportable odeur ; pendant plusieurs jours il n’y eut presque pas moyen de l’approcher ; toute la maison était infectée ; à la fin on se vit obligé de détruire tous ses vêtements.
