le groupe angle. Le saxon est surtout nettement représenté dans le Wessex, comté saxon, situé le plus à l’ouest, de sorte que le saxon de l’ouest a été regardé comme le type le plus représentatif des dialectes saxons. Le langage de la troisième tribu, des Jutes, figure comme dialecte de Kent. Ainsi les divisions des Angles, des Saxons et des Jutes par tribus, se retrouvent parallèlement en linguistique, dans les dialectes angles, saxons, et de Kent.
Les principales caractéristiques du saxon de l’ouest sont : la représentation du type allemand a par ae ; la distinction entre ea et eo ; la perte première du son oe, et le remplacement de la finale — u ; — o de la première personne au singulier, du présent indéfini par — e.
Dans le saxon primitif de l’ouest, l’infléchissement (umlaut) de ea, eo devient ie, et plus tard, iy. Le dialecte du Northumberland a des tendances accentuées à l’élision de l’n final, et à la conversion de we en woe, et de weo en wo. En ces périodes primitives, les inflexions étaient sans règles déterminées : on remarque, cependant, la formation fréquente de la troisième personne au singulier du présent indéfini, et de tous les cas au pluriel, en — s au lieu de — th. L’observation qu’on peut faire sur le fait le plus ancien qui se soit produit en dialecte de Kent, porte sur la vocalisation de g en i. La substitution de l’e à l’y fut de date moins reculée.
II
Alphabet et prononciation
L’alphabet de l’ancien anglais est l’alphabet des latins, modifié par les scribes anglais. Les lettres f, g, r, s diffèrent souvent de leur forme usuelles. En sus des lettres latines, il y avait les caractères th, th, w, empruntés à l’alphabet runique.
Des éditions anglaises de textes de l’ancien anglais ont souvent été imprimées, à l’imitation des caractères des manuscrits (Cf. les ouvrages de B. Thorpe) ; mais aujourd’hui, et depuis Kemble, les lettres romaines ont été généralement adoptées, en leur ajoutant le caractère runique th, et parfois, le z de l’ancien anglais est encore employé pour représenter le g.
