nécessaire d’inspecter de nouveau l’échafaudage primitif pour pouvoir faire utilement les corrections dans la construction définitive. Si donc on peut accorder que la forme dernière d’une théorie consiste dans un système d’équations différentielles, il est indispensable de ne pas oublier cependant les idées qui ont servi à le former.
Revenons enfin à la question : Tout phénomène est-il susceptible d’une explication mécanique ? Sur une question posée d’une manière si générale, la réponse est difficile, pour ne pas dire impossible. Les avis sont partagés, et c’est surtout dans l’étude des phénomènes caloriques qu’apparaissent les divergences d’opinion. L’explication mécanique du principe de Carnot présente, comme on sait, de grandes difficultés. Clausius, le premier, a essayé une telle explication, et ensuite Helmholtz, dans ses mémorables recherches sur le principe de la moindre action, pensait y avoir réussi ; depuis lui, M. Boltzmann a cherché à lever certaines objections faites à Helmholtz. L’idée essentielle d’Helmholtz consiste dans l’hypothèse de mouvements cachés ; les variables, d’après lui, peuvent être partagées en deux catégories : les unes nous sont acces-
