§ 48. Les spirantes se divisent en labiales (ou labio-dentales, selon les sujets) et gutturales. Il n’existe pas de spirantes dentales, correspondant aux occlusives dentales. En revanche, on retrouve dans le système des spirantes les deux oppositions qui dominent le système des occlusives : opposition entre palatales et vélaires, qui s’étend au reste à tout le système consonantique ; opposition entre sourdes et sonores qui, comme on le verra, est spéciale aux occlusives et aux spirantes.
| vélaires | palatales | |||
| lab. |
gutt. |
lab. |
gutt. | |
| Sourdes. . . . . | f | χ (χʺ) | fʹ | ç |
| Sonores. . . . . | v (w), ṽ (w̃) | ǥ (ǥʺ) | vʹ | j |
Le système des spirantes est en pleine évolution.
§ 49. Les spirantes labiales sont, chez les sujets âgés, des bilabiales mais ce type archaïque tend, dans notre parler comme dans la plupart des langues où il s’est rencontré, à s’éliminer, et l’on peut dire que tous les sujets de moins de cinquante ans ont des spirantes labio-dentales ; par ailleurs v (w) nasalisé est rare et tend à être supplanté par v (w) non nasalisé (quoique toujours avec nasalisation des voyelles environnantes).
En ce qui concerne les spirantes gutturales se fait sentir une tendance à l’ouverture.
