étaient confondues (ainsi t et tʹ, s et ʃ, f et initiale vocalique), que par ailleurs occlusives sourdes ou sonores et spirantes alternent constamment à l’initiale d’un même mot, a dû faciliter les flottements de la consonne initiale, qu’on observe assez fréquemment. Il convient cependant de spécifier que certains de ces flottements ne rentrent pas dans le cadre de ces alternances et ne s’expliquent pas directement par celles-ci. Il n’en subsiste pas moins que celles-ci ont dû les favoriser, en diminuant la valeur de l’initiale comme élément d’identification du mot.
Nous nous limitons aux exemples où des doublets encore en usage chez différents individus attestent un flottement actuel dans la nature de l’initiale en question.
§ 287. f : initiale vocalique :
fʹëimʹənəs et ëimʹənəs (feidhmeanas) « emploi » ; ɩ vʹëimʹənəs et ɩ nʹëimʹənəs (i bhfeidhmeanas) « occupé, employé ».
s : ʃ et t : tʹ :
sɑχəs et ʃαχəs (seachas) « outre » ; sʌrə et ʃαrə (sara) « avant que » ; sɪ:lʹɩmʹ et ʃi:lʹɩmʹ (sílim) « je pense » ; tʲλkʷɩgʹ et tᴜkʷɩgʹ (tiocfaidh) « viendra » ; tʹitʹɩmʹ et tɪtʹɩmʹ (tuitim) « tomber ».
Autres alternances palatale-vélaire :
sg̬ʷɪ:lʹɩmʹ et ʃg̬ʹi:lʹɩmʹ (sgaoilim) « je libère » ; drɪdʹɩmʹ et dʹrʹidʹɩmʹ (druidim) « je me mets en mouvement ».
Cf. également § 235.
Occlusive sourde : occlusive sonore :
klʹïsmərtʹ et glʹïsmərtʹ (cliosmairt) « discussion, chahut » ; kʲλtə et gʲλtə (giota) « morceau ».
Occlusive : spirante :
pʷɪ:hɩrʹəχt et fʷɪ:hɩrʹəχt (faoithireacht) « huer ».
Occlusives alternant entre elles :
tʹrʹɑ̃mpəlɑ̃:n et pʹrʹɑ̃mpəlɑ̃:n (treampalán) « sorte de bourdon ».
§ 288. Initiale vocalique.
L’initiale vocalique est caractérisée par une ouverture complète (sans coup de glotte), l’attaque vocalique étant toujours douce.
