« Que faut-il penser des mages ? » il n’obtint pas d’autre réponse que celle-ci : « Ils savent beaucoup de choses, mais il y en a qu’ils ignorent. »
XXVII. Du reste, nous reviendrons sur ce sujet. Comme Apollonius entrait à Babylone, le satrape chargé de la garde de la grande porte, apprenant qu’il venait pour visiter la ville, lui fit remarquer une statue d’or du roi, devant laquelle on était obligé de s’agenouiller, si l’on voulait être admis dans l’intérieur. Les ambassadeurs de l’empereur romain sont seuls dispensés de cette cérémonie ; mais un ambassadeur des nations barbares ou un particulier voyageant par curiosité, s’il refusait de s’agenouiller devant l’image royale, était considéré comme infâme, et on ne le laissait pas entrer. Telles sont les occupations misérables qui, chez les Barbares, semblent réclamer les soins d’un satrape. Quand Apollonius eut vu la statue, il demanda quel était cet homme. « C’est le roi, lui répondit-on. — Cet homme, devant qui vous vous prosternez, si seulement il obtient que je dise de lui que c’est un homme de bien, il sera fort honoré. » Et en disant ces mots, il passa la porte. Le satrape étonné le suivit, et, le prenant par la main, lui demanda par l’intermédiaire d’un interprète, son nom, son pays, sa profession, et le but de son voyage. Puis, après avoir inscrit sur son registre les réponses d’Apollonius avec son signalement, il lui dit d’attendre. Il courut de ce pas chez les personnages qu’on appelle les Oreilles du roi, leur décrivit Apollonius, et leur dit qu’il refusait d’adorer le roi et ne ressemblait en rien aux autres hommes. On lui ordonna de l’amener, mais avec des égards et sans violence.
XXVIII. Lorsqu’Apollonius fut en leur présence, le plus ancien lui demanda pourquoi il méprisait leur roi. « Je ne le méprise pas encore, répondit Apollonius. — Est-ce à dire que vous vous proposez de le mépriser ? — Oui,
