les premiers, sans s’en douter, à rompre la chaîne dont ils auraient dû continuer de faire usage, pour ramener à l’unité de composition les diversités les plus choquantes. Le fil d’Ariane leur échappa des mains, parce qu’ils ne suivirent les analogies qu’autant que du premier abord elles étaient nettement discernées. Bientôt des transformations firent naître des doutes et à compter de ce moment, on cessa d’être dans la même voie. Un autre but entraîna les esprits : il ne s’agissait alors que de décrire et de classer.
Cependant les choses avaient suivi une marche progressive, et sans qu'il y eût trop de la faute des naturalistes. Les formes sont d’abord ce qui tombe sous nos sens ; elles sont variées à l’infini ; elles s’emparent de nos premières impressions ; elles nous occupent uniquement.
Rendons cette proposition sensible par des exemples.
L’Anatomiste vétérinaire considère les
