Quels furent ces premiers caractères ? Symboles, hiéroglyphes, ou quipos[1] même, si l’on veut ; peu importe. Sans doute qu’ils ne ressembloient en rien à ceux dont nous nous servons ; mais leur usage n’étoit pas différent.
Les Lettres étoient dès-lors, tout comme aujourd’hui, un supplément à la conversation, ou plutôt une conversation bien réelle entre des personnes absentes, absentium mutuus sermo. Destinées à remplir les vuides que l’éloignement ne pouvoit manquer de laisser dans le commerce de la vie ; faites pour nourrir, fortifier, ranimer même l’amitié, ce premier de tous les besoins, on aima sans doute à y retrouver ce ton aisé & naturel qui fait le charme des entretiens.
Une Lettre n’est donc que l’expression simple & facile du senti-
- ↑ Voyez les Lettres Peruviennes.
