02 PHÈDRE, FABLES
mettrez plus de retard à me l’accorder. Si vous vous décidez à l'instant, l'usage aura plus de durée. Plus tôt j’aurai reçu, plus longtemps je jouirai. Tandis qu’il me reste encore quelques années d’une languissante vie, c’est le moment de me protéger. Un jour, votre bienveillance cherchera vainement à secourir un débile vieillard ; ces efforts seront inutiles : la mort prochaine exigera son tribut. Mais je pense que c’est folie d’adresser des prières à un ami naturellement enclin à la bienveillance. Souvent le coupable obtient le pardon par ses aveux : combien n’est-il pas plus juste de l’accorder à un innocent ! Voilà votre rôle ; avant vous, d’autres l’ont rempli ; plus tard, d’autres le rempliront encore. Prononcez comme vous le dicteront la conscience et la bonne foi, et faites que j’aie à me réjouir de votre jugement.
J’ai dépassé les bornes que je m’étais prescrites : mais on peut difficilement contenir une âme, convaincue de son innocence et en butte aux calomnies des méchants. Qui sont-ils, direz-vous. — Ils se démasqueront un jour. Pour moi, tout enfant, j’ai lu cette
Quo plus consumet temporis dilatio. Si cilo rem perages, usus fiet longior* Fruar diutius, si celerins cepero. Langucntis sévi dum sunt aliquae reliquise, Âuxilio locus est : olim senio debilem Frustra adjuvare boni tas ni têtu r tua ; Quum jam desierit esse beneûcio utilis, Et mors vicina flagitabit debiluin.
Stultum admovere libi preces existimo, Proclivis ultro quum sit misericordia. Saepe impetravit veniam confessus rcus : Quanto innocenti justius débet dari ? Tuae sunt partes, fuerunt aliorum prius ; Dein simili gyro venient aliorum vices. Décerne quod religio, quod patitur lides, Et gratulari me fac judicio tuo.
Excedit animus, quem proposuit, terminum ;
Sed difticultcr continetur spiritus,
Integritalis qui sinceraî conscius,
À noxiorum premltur insoIcnlii :>.
Qui sint, require^ : apparebuul leuipore.
Ego, quondam Icgi quam puer seuleutiam :
