plus simple. Les pêcheurs se munissent d’un couteau et d’un panier, plongent dans la mer à une profondeur qui varie souvent de 15 à 25 mètres, détachent ces coquillages qui appartiennent à l’espèce de l’huître, et que l’on mange, et remontent au bout d’une ou deux minutes à la surface de l’eau avec ou sans butin. Le seul danger qu’ils courent est d’être attaqués par les requins qui infestent la côte ; mais ils savent leur échapper avec assez d’adresse. Ils portent toujours avec eux, comme ils me le dirent eux-mêmes, un long morceau de bois arrondi qu’ils plongent dans la gueule béante du requin, quand ils ne peuvent lui échapper en nageant ou en plongeant : pendant que l’animal se débarrasse de ce bâillon, le plongeur a le temps de s’éloigner de son dangereux voisin.
On ouvre l’huître et l’on trouve la perle dans l’animal, et non, comme beaucoup de personnes le croient faussement, dans la coquille ; celle-ci ne renferme que ce qu’on appelle la nacre. Dans beaucoup de coquillages il y a des excroissances qui ressemblent à des perles mal formées. Ces excroissances, comme celles des feuilles et des plantes, proviennent d’animaux étrangers. Quoique chaque huître renferme de la matière à perle, et contienne quelquefois jusqu’à huit ou neuf perles, il faut un grand nombre d’huîtres pour que le pêcheur ait le bonheur de trouver une perle bien formée et pure. Plus les huîtres renferment de perles, moins elles valent. On pense que les perles sont produites par une maladie de l’animal : quand une huître en contient plusieurs, on ne la mange pas, parce qu’on la croit nuisible à la santé.
Les perles des côtes du Mexique et de la Grenade se distinguent par la pureté de leur eau. On les vend très cher, même sur le lieu de la pêche.
Je vis aussi à Acapulco de très belles fleurs artificielles faites avec de tout petits coquillages, et de gracieuses petites figures en cire très exactes, représentant les Mexi-
