d’œuvre est si chère. M. Vischer, par exemple, avait besoin, pour entourer sa propriété, de trente mille pieux de 2 mètres et demi de haut. Le prix de mille pieux était de 50 dollars pour les couper dans la forêt, de 30 pour les transporter et les épointer, de 20 pour les ficher en terre ; si bien que l’enclos revenait à 3 000 dollars.
À 12 milles de San-José se trouve une mine considérable de vif-argent ; nous devions la visiter : la voiture était déjà devant la porte ; mais une pluie violente et continue fit tomber, dans le sens propre du mot, notre partie dans l’eau : les chemins étaient impraticables, et il fallut me contenter de la description que me fit M. Vischer.
L’entrée des galeries se trouve sur une montagne de 450 mètres de haut, et à 250 mètres de profondeur on revoit la lumière du jour. Le minerai contient de trente-cinq à quarante-cinq pour cent. La mine appartient à une société mexicaine, dont le capital d’exploitation est d’un million d’écus.
Cette mine est si riche, qu’elle pourrait suffire aux besoins du monde entier. Depuis qu’on l’exploite, c’est-à-dire depuis dix ou douze ans, le prix du vif-argent est tombé dans le Pérou de 80 à 50 dollars.
Le temps ne s’éclaircit pas encore le lendemain, et il ne nous resta autre chose à faire qu’à renoncer à la partie la plus intéressante du voyage, la visite des mines, pour retourner à la ville dans des omnibus bien fermés.
Quelques jours avant mon départ de San-Francisco, les journaux apportaient une nouvelle fort extraordinaire de la Basse-Californie, qui fait encore partie du Mexique.
Une cinquantaine d’Américains étaient partis de San-Francisco, sur une chaloupe, et avaient abordé à Felipe, dans le district de Sonora, y avaient planté un drapeau, et avaient pris formellement possession du pays. Le petit peuple libre, qui ne s’attendait pas à une semblable invasion de pirates, n’avait pas d’armes : Guaymas ne se
