je, que des hommes s’exilent volontairement ; pourquoi ? pour trouver un peu d’or. Comment faudrait-il donc que fût une contrée pour que les blancs avides n’y vinssent pas, s’ils savaient y trouver le mammon tant désiré ? »
27 septembre. Le matin, le pilote vint à bord et nous conduisit par la porte d’or (ainsi se nomme l’entrée) dans la baie de San-Francisco. Cette baie, quoique offrant à peu près le même caractère que la côte que nous avions vue d’abord, peut passer pour belle. Elle est entourée d’une quantité de montagnes, de collines et de rochers qui tantôt avancent dans la mer, tantôt rentrent dans les terres en formant les groupes les plus variés. Elle renferme en outre beaucoup de petites îles et présente des baies, des bassins et des détroits, si bien que le regard est toujours occupé : sa longueur est de 45 milles, sa plus grande largeur de 12. Nous passâmes à côté des petites îles aux Chèvres et aux Oiseaux, et enfin nous jetâmes l’ancre devant la ville elle-même, qui est située à 12 milles de l’entrée de la baie et occupe une grande étendue de collines de sable. On ne reconnaît pas encore aux maisons disséminées dans les environs le droit de compter comme faisant partie de la ville. Mais comme la ville augmente très-vite et va certainement s’étendre de plusieurs milles dans toutes Les directions, ces maisons en feront bientôt partie. La ville proprement dite ne comprend que la partie qui touche au rivage, où se trouvent les quais de bois et les magasins. Toute la population, y compris celle des faubourgs, est évaluée à plus de 60 000 âmes.
Les maisons des faubourgs et des environs sont très-petites et construites en bois ; elles sont placées sans ordre ni symétrie, l’une dans un fond, l’autre sur de hautes dunes de sable à pic, ce qui offre un aspect excessivement misérable. La ville, au contraire, contient déjà plusieurs grandes maisons de pierre de deux à trois étages, dont quelques-unes sont construites dans des endroits que la
