pas la force suffisante pour travailler la terre aux Antilles. Et cependant n’est-il pas certain que ce sont eux qui ont, les premiers, vaillamment mis la main à l’œuvre sans faiblir ? « Les boucaniers, ces fondateurs des premiers établissements de la France et de l’Angleterre dans l’archipel américain, n’ont-ils pas montré que, malgré une vie turbulente et licencieuse, les Européens peuvent s’y livrer aux plus rudes travaux et braver l’ardeur du climat, lors même qu’ils sont privés de tous les biens de la civilisation ? N’appartenaient-ils pas à la race blanche, et nombre d’entre eux n’y occupaient-ils pas un rang distingué, ces premiers colons de la Martinique et de la Guadeloupe qui défrichèrent de leurs propres mains le sol de ces belles îles et qui fondèrent leurs cités[1] ? » L’auteur, auquel nous empruntons cette citation, constate ensuite que, si les engagés « ne purent résister aux fatigues des travaux qu’on leur imposait, c’est qu’ils subissaient un véritable esclavage et qu’ils en éprouvaient l’effet fatal, comme les nègres l’éprouvent aujourd’hui, à une distance de deux cents ans. » Il cite encore ce qu’il a vu lui-même à Saint-Domingue, à la Guadeloupe, à la Martinique, et en particulier la force de résistance des troupes blanches.
Dans les divers documents que nous avons consultés, tous les esprits impartiaux s’accordent à reconnaître, soit d’après les faits historiques, soit d’après des observations faites sur place, que le climat n’est pas aux Antilles un obstacle invincible pour les Européens. Peut-être ne paraissent-ils pas capables de fournir la même somme d’efforts musculaires qu’une tyrannie incessante est arrivée à faire produire au nègre naturellement paresseux. Mais leur travail plus intelligent compense largement cette infériorité relative. En tout cas, il est sûr qu’ils peuvent s’adonner à la culture de la terre, s’acclimater et se développer.
Un administrateur de Cayenne, où le climat est de beau-
- ↑ Moreau de Jonnès, Recherches statistiques sur l’esclavage colonial, etc., p. 236, 237.
