est presque toujours de toile de coton blanche, fine, ou de mousseline. Elles ont un corset blanc à petites basques, ou de la couleur de leur jupe de dessous, avec une échelle de rubans. Elles portent des pendants d’oreille d’or ou d’argent, des bagues, des bracelets et des colliers de petite rassade à plusieurs tours, ou de perles fausses, avec une croix d’or ou d’argent. Le col de leur chemise, les manches et les fausses manches sont garnies de dentelles, et leur coiffure est de toile bien blanche, bien fine et à dentelle. Tout ceci doit s’entendre des nègres et négresses qui travaillent assez en leur particulier pour acheter toutes ces choses à leurs dépens. Car, excepté les laquais et les femmes de chambre, il s’en faut bien que les maîtres leur donnent tous ces habits et tous ces ajustements. Comme les négresses sont pour l’ordinaire fort bien faites, pour peu qu’elles soient bien habillées, elles ont fort bon air, surtout quand on est fait à leur couleur. Car pour ceux qui n’y sont pas accoutumés, ils doivent se contenter de les regarder par derrière ; autrement elles leur paraîtront justement comme des mouches dans du lait. »
Moreau de Saint-Méry[1] insiste assez longuement sur le luxe des vêtements de certains nègres esclaves : « … Tel nègre très petit-maître peut offrir sur lui une dépense qu’on ne payerait pas avec 10 louis de France, et souvent sa garde-robe en vaut 4 ou 5 fois autant. » Telle négresse met sur sa tête jusqu’à 10 à 12 mouchoirs superposés pour former un gros bonnet. « Quel luxe quand le moindre de ces douze mouchoirs coûte un demi-louis de France, et qu’on songe que celui de dessus ne pouvant être mis plus de huit jours, il faut avoir des suppléments !… On a vu des négresses qui avaient jusqu’à cent déshabillés, qu’on ne pouvait évaluer à moins de 2.000 écus de France… Ce n’est pas seulement dans les villes que le luxe des esclaves est très apparent. Dans plusieurs ateliers, celui qui a manié la houe ou les outils pendant toute
- ↑ Description de la partie française de Saint-Domingue, I, 69-71.
