sence. Maman Pion gronderait pour la forme ; mais on serait content d’elle tout de même. D’ailleurs, elle n’aurait pu demeurer en place maintenant ; elle éprouvait le besoin de s’occuper pour faire passer le temps jusqu’au lendemain, ce lendemain où elle en aurait long à dire à Marcel par leurs fenêtres qui se touchaient de si près : Manon n’avait qu’à allonger un peu le bras pour que Marcel lui baisât le bout des ongles. Cela n’arrivait pas souvent à cause des voisins. Mais sans doute un jour viendrait bien où elle le verrait là, près d’elle, et où ils arrangeraient ensemble leurs projets d’avenir. Un avenir encore lointain, hélas ! puisqu’ils n’étaient riches ni l’un ni l’autre et qu’il fallait attendre que Marcel eût gagné quelque argent là-bas, bien loin, avant de songer à se mettre en ménage !
“ Oh ! le joli petit ménage, pensait Manon en retournant sur le feu sa friture de crêpes qui embaumait ; et comme ce serait gentil de se mettre à table tous les deux, tout seuls, bien près, au coin d’un bon feu, la petite femme bien installée dans son grand fauteuil où elle s’étalerait après dîner, tandis que le petit mari, très poétique, étant très amoureux, lui réciterait des vers bien tendres, bien chauds, bien parfumés, comme le sonnet de Leconte de Lisle : le Sommeil de Leïlah !…
Elle rit et sommeille, et songe au bien-aimé.
“ Le bien-aimé serait là. Comme ce serait bon ! Oh ! si le temps pouvait passer bien vite ! ”
Et Manon se hâte, se presse, range le couvert. La nuit est venue, maintenant. Où donc ont-ils passé, les frères Colombe ?
Mais on chuchote dans la pièce à côté. Elle court pour appeler et se heurte à Scipion chargé de provisions étranges, inattendues. Elle avance : Papa Nibal tire la table dans la chambre sanctuaire et étend soigneusement, comme un dessus d’autel, une nappe toute neuve. Les flambeaux dorés de la cheminée sont allumés : cela fait une illumination.
Manon ouvre de grands yeux. Que se passe-t-il ? D’ordinaire
