yeux bleus pâles déjà si doux. Et sa voix aussi se faussait pour être câline ; il disait :
— N’aie pas peur, mignonne ; tu es bien là, tu as chaud… Nous ne sommes pas méchants, tu vois ?
Alors la petite sourit aussi, regardant, plus tranquille, ce bon visage épanoui, à l’expression enfantine, et elle lui dit :
— Je vous reconnais ; c’est vous qui m’avez cachée derrière la porte.
— Oui, en bas.
— Ah ! c’est en bas ? Alors, où suis-je ici ?
— Chez nous.
— C’est bien haut ?
— C’est au cinquième. Pourquoi ?
— Il ne montera pas, l’agent ?…
Elle frissonna et dit tout bas :
— C’est peut-être lui qui est là !…
Et elle chercha derrière elle. Scipion eut envie de la gronder.
— Mais non, dit-il ; c’est mon frère : c’est lui qui t’a portée jusqu’en haut.
On eût dit que la petite avait compris ; elle demeura la tête tournée vers Annibal, mais les yeux baissés, et elle murmura :
— Qu’est-ce qu’il te voulait, l’agent ? demanda Scipion.
Elle sanglota sans pleurer, avec une grande douleur :
— Oh ! il voulait me mettre en prison parce que l’on m’avait appelée voleuse.
— Toi ! et qu’avais-tu fait ?
— Rien, monsieur ; oh ! je n’ai rien volé, bien sûr. Seulement j’étais arrêtée, comme cela, devant la boutique d’un boulanger où il y avait des petits pains dans une corbeille devant la porte. Je les regardais, voilà tout.
— Et pourquoi les regardais-tu ?
