— Il fait un froid noir ; cela pourrait bien finir en neige.
— Je suis transi, acheva Scipion.
Et il ouvrit la porte tendant le cou.
Mais, comme un coup de vent qui s’engouffre, une forme humaine toute petite, celle d’une fillette, d’une enfant, s’élança entre eux et se rejeta derrière la porte, le geste suppliant, les mains levées. Presque sans souffle elle dit, la voix grelottante :
— Sauvez-moi ; on me poursuit ; par pitié, cachez-moi !…
Scipion était déjà devant elle, la couvrant de sa silhouette noire ; Annibal allait fermer la porte. Quelqu’un la repoussa. C’était un agent ; son capuchon pointu lui serrait le visage ; il avait refourré ses mains dans ses manches et il disait, balançant d’un pied sur l’autre, pour se réchauffer :
— Il est entré quelqu’un ici, une petite fille qui se sauvait.
— Nous sortons, répondit trop haut Scipion éperdu ; nous n’avons vu entrer personne.
— Personne, ajouta Annibal farouche et prêt à repousser l’agent.
— Ah ! pardon. Merci…
Et l’agent reprit sa marche.
Les frères Colombe, empoignés par une émotion violente, le cœur battant, étonnés et effarés d’avoir menti à la justice, se tenaient immobiles, écoutant se perdre sur le trottoir le pas du gardien qui courait toujours. Quand ils ne l’entendirent plus, Annibal, referma la porte et Scipion se retourna. La petite fille semblait être agenouillée. En réalité, elle défaillait et tombait lentement, le dos au mur, les yeux clos.
— Elle est morte ! murmura Scipion.
— Non, elle s’évanouit. Mon Dieu, que faire ?
— Nous ne pouvons pas la laisser là.
— Évidemment
— Alors, là-haut, chez nous ? interrogea anxieusement Scipion déjà suppliant.
— Soit, répondit très vite Annibal. Ôte-toi de là, petit, tu
