Mais Sylvère, troublée, répondit :
— Rien.
Le visage anxieux de Mme de Bléry se détendit et elle reprit gaiement :
— Du reste, il ne s’agit pas de moi aujourd’hui, mais de toi et de tes épouvantes, probablement injustifiées. Après tout, cet homme t’a fait une offre gracieuse, très désintéressée peut-être. Il te reconnaît du talent, il voudrait t’attacher à sa Revue et trouverait plus pratique que ta niche fût moins éloignée de sa chapelle. Il n’y a pas encore à s’effaroucher. Comme il va te devoir de l’argent prochainement, peut-être a-t-il voulu te faire entendre que tu pouvais demander une avance…
— Non, non, il a parlé d’un loyer qui ne me coûterait que mille francs… et en vaudrait… davantage : c’est clair. Cela m’a rappelé le bonhomme que je rencontrai un soir chez toi et qui, me mettant en voiture, trouva le temps de m’offrir « un petit entresol ». Ils ne doutent de rien, ces gens-là !
— Ils ont tant payé pour croire ! Et puis, c’est insignifiant : un monsieur qui se trompe de porte, voilà tout. On en est quitte pour répondre : ce n’est pas ici. Et tout est dit.
— Fort bien, quand il s’agit du premier venu. Mais lorsque le monsieur qui se trompe est celui qui tient en ses mains votre fortune, votre réputation d’artiste, encore plus, votre pain du lendemain, ce n’est pas sans un épouvantable serrement de cœur que l’on voit venir le moment où il faudra lui répondre : passez votre chemin. Car, en passant, il emporte tout, et alors !…
— Et alors, ma chère, c’est le cas d’appliquer mon système dans toute sa rigueur. A la canaillerie de l’homme qui, vous sachant sous sa dépendance, ose
