Le jeune homme se baissa pour la mieux voir, très ému.
Alors Mimi lui montra le poing.
— Va-t’en, vilain, dit-elle.
— Eh ! pourquoi, ma mignonne ?
La petite ne répondit pas, mais regarda sa mère de ce regard d’enfant, mystérieux et profond.
Claude vint au secours de sa sœur.
— Oui, vilain, dit-il, pourquoi que tu as fait pleurer maman ? Pourquoi que tu es resté si longtemps sous l’eau à jouer à cache-cache ?
Alban se redressa irrité, désespéré par les scènes pénibles qu’éveillait cette ressemblance.
— Tais-toi !… murmurait Gatienne.
Mais Claude lui répondit, tout fier :
— Je le sais bien, moi, même que, lorsque petit père n’est pas là, tu cours vite là-bas voir si mon ami Robert est sorti, et que…
Gatienne s’était jetée sur l’enfant, elle le prenait dans ses bras et l’emportait.
— Tais toi donc !… disait-elle épouvantée.
Mais Fabrice l’arrêta et brusquement lui arracha son fils.
