— En faveur de Bargemont, qui est arrivé premier de la longueur d’une pelisse de loutre. J’étais à sec.
— Eh bien, reprit Alban avec un embarras qu’il dissimulait, cède-moi tes droits sur l’amitié de Gatienne.
Robert eut un mouvement.
— Mes droits ! Que veux-tu dire ?
— Elle te préfère.
— J’en doute. Mais quand cela serait ! As-tu des projets sur elle ?
— Non… seulement, si tu veux me faire plaisir, Robert, — et il serra le bras de son frère, — tu laisseras cette jeune fille tranquille.
— L’aimes-tu ? dit Robert brusquement.
— Eh bien… oui. Et toi ?
— Moi… en ma qualité d’ainé, je te prie, tout simplement, de porter ailleurs tes soupirs. Comprends-tu ?
Alban baissa la tête, très ému. C’était un beau garçon ; vingt-deux ans à peine, presque imberbe, un joli visage d’une douceur qui charmait.
Au reste, grands tous les deux et de belle tournure, les deux frères se ressemblaient par les
