Les origines de la peinture, en Chine, se confondent
avec Les origines de l'écriture. Celle-ci dérive, en effet,
de la pictographie, les caractères actuels n’étant que des
formes évoluées et systématisées de dessins primitifs.
D’anciens livres ou dictionnaires nous renseignent sans
erreur possible sur cette évolution. Mais si l’histoire a conservé
des notions de ces rapports lointains, nous ne pouvons
prendre contact avec des monuments figurés qu’au
m e siècle de notre ère, à travers les bas-reliefs de l’époque
des Han et au IV ème par les peintures de Kou K’ai-tche. On
n’y trouve point l’origine d’une évolution, mais, au contraire,
les dernières manifestions d’une tradition finissante.
Les bas-reliefs de l’époque des Han[1] sont à peu près
tous constitués par des dalles sculptées ornant des cham-
- ↑ Ces bas-reliefs ont été étudiés par M. CHAVANNES dans : La sculpture sur Pierre en Chine au temps des deux dynasties Han, Paris, 1893, puis dans :
