IV. CONTRE L’AMBITION DES PARENTS
Au fond, ce sont les parents qui sont les vrais coupables : ils ne veulent plus pour leurs enfants d’une règle sévère, mais salutaire. Ils sacrifient d’abord, comme le reste, à leur ambition, ces fils, leur espérance même, puis, pour réaliser plus vite leur rêve, sans leur laisser le temps de digérer leurs études, ils les poussent au forum : cette éloquence, à laquelle ils savent pourtant bien que rien n’est supérieur, ils prétendent la réduire à la taille d’un enfant à peine sevré.
Que les parents aient la patience de nous laisser graduer les études : les jeunes gens pourront travailler sérieusement, mûrir leur goût par des lectures approfondies, faire des préceptes des sages la règle de leur pensée, châtier leur style d’une plume impitoyable, écouter longtemps d’abord ce qu’ils aspirent à imiter. Dès lors ils n’admireront plus rien de ce qui n’éblouit que l’enfance, et l’éloquence, jadis si grande, aura recouvré sa force, sa majesté, son autorité.
Mais aujourd’hui, à l’école l’enfant s’amuse ; jeune homme, on s’amuse de lui sur le forum, et, ce qui est encore plus ridicule, après avoir fait ses études tout de travers, devenu vieux, il ne voudra pas en convenir.
N’allez pas croire, toutefois, que j’aie en horreur cet art facile et terre à terre d’improviser des vers où s’illustra Lucilius[1] : c’est en vers qu’à mon tour je vais tenter d’exprimer mon avis :
- ↑ Lucilius était aussi célèbre pour son talent d’improvisateur que pour ses satires. Horace (liv. I, sat. 4 et 10) dit qu’en moins d’une heure, en se tenant debout sur un seul pied, il pouvait improviser deux cents vers tout d’une haleine.
