tait de ses voluptés grossières, quand il se souvenait de la délicatesse des passées. Pétrone, de son côté, n’avait pas de moindres dégoûts ; et je pense que, dans le temps de ses mécontentements cachés, il composa cette satire ingénieuse, que nous n’avons malheureusement que défigurée.
Nous voyons dans Tacite l’éclat de sa disgrâce, et qu’ensuite de la conspiration de Pison, l’amitié de Scevinus fut le prétexte de sa perte.
IV. La peinture des caractères, le style, la galanterie dans Pétrone. — « Pétrone est admirable partout, dans la pureté de son style, dans la délicatesse de ses sentiments ; mais ce qui me surprend davantage est cette grande facilité à nous donner ingénieusement toute sorte de caractères. Térence est peut-être l’auteur de l’antiquité qui entre le mieux dans la nature des personnes. J’y trouve cela à redire qu’il a peu d’étendue ; tout son talent est borné à faire bien parler des valets et des vieillards, un père avare, un fils débauché, une esclave, une espèce de Briguelle. Voilà où s’étend la capacité de Térence. N’attendez de lui ni galanterie, ni passion, ni les sentiments, ni les discours d’un honnête homme. Pétrone, d’un esprit universel, trouve le génie de toutes les professions et se forme comme il lui plaît à mille naturels différents. S’il introduit un déclamateur, il en prend si bien l’air et le style qu’on dirait qu’il a déclamé toute sa vie. Rien n’exprime plus naturellement le désordre d’une vie débauchée que les querelles d’Encolpe et d’Ascylte sur le sujet de Giton.
« Quartilla ne représente-t-elle pas admirablement ces femmes prostituées quarum sic accensa libido, ut sæpius peterent viros, quam peterentur ? Les noces du petit Giton et de l’innocente Pannychis ne nous donnent-elles pas l’image d’une impudicité accomplie ?
« Tout ce que peut faire un sot ridiculement magnifique dans un repas, un faux délicat, un impertinent, vous l’avez sans doute au festin de Trimalcion.
