il est fait mention dès le troisième chapitre des fragments authentiques, dans les éditions les plus connues, étaient des édifices napolitains, où naturellement avaient dû se rendre Encolpe, Ascylte et Giton, venus depuis peu de temps à Naples, pour y perfectionner des études qui pouvaient devenir utiles à leur fortune et peut-être aussi pour d’autres raisons. J’ai dit, venus depuis peu de temps : c’est ainsi qu’on expliquera qu’aucun d’entre eux ne connaissait encore le chemin de leur auberge et ne pouvait la retrouver quand ils en étaient une fois éloignés.
« Là, sans doute, ils suivaient plus particulièrement le cours d’éloquence d’un professeur accrédité que Pétrone leur fait désigner sous le nom d’Agamemnon, et qu’il fait représenter par Encolpe comme un personnage doué de quelque mérite réel, mais ne laissant pas de prêter au ridicule ainsi qu’à la censure.
« Selon l’usage dont il a été parlé plus haut, nos trois écoliers, ainsi que leurs camarades de classe, se trouvaient quelquefois invités à des repas somptueux, soit séparément, soit ensemble, à la suite du professeur dont ils prenaient les leçons ; et bien que Giton, comme on l’a déjà observé, puisse paraître avoir toujours loué un rôle subalterne, tenant sinon de l’esclavage, du moins de la domesticité, cependant on le voit reçu partout comme l’égal ou comme le compagnon d’études et de plaisirs des deux autres. C’est ainsi que, particulièrement, peu après l’époque où commencent les fragments authentiques, toute la société, Encolpe, Ascylte, Giton et plusieurs de leurs camarades de classe, entre autres un certain Menelaus, se trouvent engagés quelques jours d’avance au grand souper que devait donner ce personnage extraordinaire, ce Trimalcion, dont le rôle, ni bien frappant, ni bien étendu dans ces fragments, est aussi considérable que difficile, pour ne pas dire impossible à expliquer, dans le long morceau, qui nous est connu uniquement depuis la prétendue décou-
