demandai aussi quelle était la cause du marasme actuel des arts et pourquoi les plus hauts étaient en pleine décadence, puisque, de la peinture, par exemple, il ne restait plus la moindre trace.
« C’est l’amour de l’or, me dit-il, qui est la cause de cette révolution. Dans l’antiquité, quand il ne fallait pour plaire que le mérite tout nu, les beaux-arts étaient en pleine force, et s’il y avait de l’émulation entre les hommes, c’était pour ne laisser longtemps dans l’ombre rien de ce qui pouvait profiter aux siècles futurs. C’est pourquoi, Hercule de la science, Démocrite passa sa vie à recueillir les sucs de toutes les plantes et à faire des expériences pour qu’on n’ignorât pas plus longtemps les propriétés des minéraux et des végétaux. Eudoxe vieillit sur le sommet d’une haute montagne, afin de surprendre les mouvements des astres du ciel et Chrysippe, afin de suffire aux découvertes qu’il avait à faire, nettoya trois fois son cerveau par l’ellébore[1].
« Mais pour en revenir aux arts de la forme, Lysippe n’est-il pas mort de faim, attentif seulement à porter au dernier degré de perfection les contours d’une seule statue ? Myron, qui sut presque enfermer dans l’airain l’âme de l’homme et l’instinct des bêtes, n’est-il pas mort si pauvre qu’il ne se trouva personne pour accepter son héritage ?
« Mais nous, rassasiés de vin et de filles, nous n’osons même plus aborder l’étude des arts que nos pères nous épargnèrent la peine de créer détracteurs de l’antiquité, il n’y a plus que les vices que nous sachions et enseigner et apprendre. Qu’est devenue la dialectique ? Et l’astro-
- ↑ C’est de l’ellébore blanc ou viraire qu’il est ici question. Les anciens attribuaient à ce purgatif énergique la propriété de nettoyer le cerveau et d’éclaicir les idées.
