C’est une honte d’être dédaigné, mais faire la loi est glorieux ;
Ce que j’aime, c’est que je peux à mon gré choisir ma voie,
Car c’est par le mépris que le sage étouffe les chicanes,
Et celui qui n’achève pas l’adversaire, celui-là sort doublement vainqueur du combat.
Puis, battant des mains, elle se répandit en de tels éclats de rire que cela nous fit peur. La servante qui l’avait précédée en faisait autant de son côté, et autant la petite jeune fille qu’elle avait amenée avec elle.
XIX. OU QUARTILLA ENLÈVE TROIS JEUNES GENS
Tandis que tout retentissait de ces rires qui sonnaient faux, nous cherchions, sans comprendre, la cause d’un si brusque changement d’humeur, tantôt nous regardant les uns les autres, tantôt regardant ces folles. ‘ Enfin Quartilla déclara ’ : « Donc, j’ai donné l’ordre de ne laisser pénétrer âme qui vive aujourd’hui dans cette auberge afin que vous puissiez, sans être dérangés, m’administrer votre fébrifuge. »
À ces mots, Ascylte, au supplice, recule presque de stupeur ; quant à moi, me sentant plus glacé qu’un hiver gaulois, je ne parvenais pas à trouver un mot. Mais ce qui me tranquillisait un peu sur les suites, c’était notre nombre. Ces trois femmelettes n’étaient guère taillées pour tenter quelque chose contre trois gaillards qui, à défaut d’autres avantages, avaient du moins celui du sexe. Et nous étions mieux préparés pour la lutte déjà, en cas d’hostilité, j’avais accouplé les combattants je tiendrais tête à Quartilla, Ascylte à la servante, Giton à la fillette.
‘ Tandis que je médite ce plan, Quartilla s’approche pour que je donne mes soins à sa fièvre tierce. Mais déçue dans son espoir, elle sort furieuse et, bientôt revenue,
