fruits : Jean de Montreuil et Gonthier Col furent massacrés tous deux, en 1118, à cette rentrée sauvage des Bourguignons dans Paris. L’humanité rétrograda vers l’Italie, sa patrie, où la France devait, quatre-vingts ans plus tard, l’aller chercher de nouveau ; cette fois avec plus de bonheur. Mais le culte des anciens, dès sa première apparition en France, avait montré trop d’ardeur et trop de passion pour ne pas soulever déjà quelques scrupules. Laurent de Premierfait reprochait à Jean de Montreuil tant d’heures et tant de jours dépensés aux lettres profanes. Jean de Montreuil s’excusait en répondant qu’il y a temps pour tout ; et qu’on peut bien, après avoir psalmodié exactement les heures canoniques, donner à Cicéron le reste du jour. Ce partage de l’âme entre Jésus-Christ et Cicéron, c’est déjà tout l’esprit de la Renaissance.
Ce grand fleuve de la Renaissance a plusieurs sources, et coule en plusieurs courants, qui, tour à tour, divisent leur lit, puis mêlent leurs eaux, puis de nouveau se séparent. D’où la complexité singulière de cette histoire, où les contradictions abondent, dans les faits d’abord, et surtout dans le récit qu’on en a donné, aussi bien de nos jours qu’au XVIe siècle. Ainsi tel historien verra dans la Renaissance et la Réforme deux mouvements parallèles, travaillant au même effet par un effort commun. D’autres les opposeront l’une à l’autre, comme deux forces, non seulement rivales, mais opposées, et, dans leur principe au moins, irréconciliables.
En France, la Renaissance nous arrive à la fois du Nord, avec les livres d’Érasme (les Adagia, où le père de l’humanisme a recueilli la fleur de la sagesse antique, paraissent juste en 1500, comme pour saluer l’aurore du nouveau siècle), elle nous arrive du Midi, de l’Italie, qui nous renvoie nos rois et nos armées, et, derrière eux, franchit elle-même les Alpes, et, à sa façon, fait la conquête de la France. Il ne faut pas oublier, toutefois, que dans plus d’un de ses éléments la Renaissance,
