peut tirer de la société de Renard ! « Personne, dit-il, ne peut profiter s’il ne sait être habile. Or nous sommes mendiants. Que n’obtiendrons-nous pas si nous nous mettons à la suite de Renard qui nous mènera à travers le monde ? Nous aurons dans notre main tout le clergé, évêques, cardinaux, pape ; nous aurons pain, vin, saumons, poulets à foison ; rien ne nous manquera. » La dispute entre les Jacobins et les Mineurs à qui possédera Renard, leur serment de vivre en paix tant qu’ils le garderont parmi eux sont autant d’attaques violentes à l’adresse de ces moines dont les ordres pourtant n’avaient point encore un demi-siècle d’existence. On pourrait même peut-être aller plus loin et, bien que Renard figure dans toute la première partie vêtu de l’habit des Jacobins, regarder le poème tout entier comme une diatribe dirigée contre les Mineurs. Dans son sermon sur la pauvreté, Renard parle sans cesse de « nates ». Ne serait-ce point là, comme on l’a remarqué, un souvenir du premier et fameux chapitre des Franciscains qu’on appela le chapitre des Nattes parce que les 5000 frères qui y étaient réunis dans la campagne d’Assise durent camper sur des nattes ou sous de pauvres huttes ? De même les pérégrinations qu’accomplit Renard en Espagne, en France, en Allemagne, en Angleterre rappellent, à s’y méprendre, les envois de missionnaires dirigés vers ces contrées par saint François dès l’année 1216. Le séjour auprès du pape de Renard qui est logé et fêté chez « le plus vaillant et le plus courtois des cardinaux » paraît être aussi la parodie du voyage de saint François qui, inquiété par l’opposition de certains prélats et voyant ses frères chassés de partout et traités d’hérétiques, alla en personne implorer la protection d’Innocent III et reçut comme protecteur le cardinal Hugolin.
Quoi qu’il en soit, le poème du Couronnement Renard date dans l’histoire de l’épopée du goupil. C’est avec lui que nous voyons la satire définitivement installée dans cette épopée. Jusque-là elle n’avait fait que de courtes et timides apparitions ; elle fait désormais corps avec le récit qui n’a plus en lui sa raison d’être, qui ne se suffit plus.
Renard le Nouveau. — Renard le Nouveau a été composé par un poète lillois, Jacquemart Gelée, à la fin du xiiie siècle. Cette œuvre se compose de deux parties d’une étendue inégale.
