Au IXe et au Xe siècles, dès qu’on commence à écrire notre « vulgaire », les clercs, qui seuls savaient écrire, tout pleins de la langue qui était celle de leur liturgie, de leurs prières, de leurs lectures, devaient, presque inconsciemment quelquefois, latiniser.
Aussi n’avons-nous pas un texte qui ait été à l’abri de cette influence. Les Serments, nous l’avons vu, présentent des mots (sans parler des transcriptions) tout latins ; sainte Eulalie, saint Léger, saint Alexis en ont de même : élément, virginitet, exercite, vituperet, veritet, afliction, trinitet, etc.
La chanson de Roland, œuvre laïque, en a moins, il est vrai, en proportion ; plus cependant qu’on n’en a compté[1]. Au XIIe et au XIIIe siècle la proportion s’augmente rapidement, très rapidement même dans cette dernière période[2].
- ↑ V. Darmesteler. Création act. des mots, p. 170, et Etienne, Grammaire de l’ancien français, p. 12. Il faudrait ajouter à leur liste, reliques, penser, d’autres encore.
- ↑ Voici quelques-uns de ces mots (avec leur orthographe moderne). Je me fonde, pour les lettres de A à I (exclusivement), sur le Dictionnaire général de Darmesteter, Hatzfeld, et Thomas et, pour les autres, sur le dictionnaire de Littré et le livre de M. Delboulle : Matériaux pour servir à l’histoire du français. Paris, Champion, 1880. Les mots cités sont ceux dont il a été trouvé des exemples antérieurs au XIVe siècle.
Abstinence, acteur, administrer, admiration, affinité, animal, annexer, anniversaire, anormal, apparence, apparition, appellation, appendice, appétit, appréhension, arbitrage, arène, argument, assomption, authentique, autorité.
Bénéfice, bréviaire, bulle.
Cadran, calice, canne, carpe, cas, célébrer, cérémonie, chapitre, circonflexe, circonlocution, civil, clarifier, claudication, clause, coadjuteur, coaguler, collecte, colloquer, colorer, comparer, complexion, condamner, condiment, condition, confection, consentir, contemplatif, contendre, continence, conservation, conserver, convertir, copulation, créature, curable, curer.
Dédicace, dégrader, dénonciation, dépérir, dérision, déterminer, diffamer, différence, digression, dilapider, dilatoire, dileclion, diligence, direct, disciple, discordance, discorde, dispenser, dissolution, docteur, document.
Édifice, éjection, électuaire, élévation, émulation, enluminer, équation, équipoller, équivoque, ermite, évasion, évidemment, exalter, excellent, excepter, exciter, excuser, exécration, exécuter, exécution, exemple, exercer, exhortation, expédition, expérience, expiation, expirer, exterminer, extraction, extrême, extrémité.
Faveur, fécond, fécondité, fermenter, fluctuation, fomenter, fréquence, fréquenter, frivole, futur.
Général, génération, germain, gladiateur, glorifier, grâce.
Habitation, habiter, hérédité, hospice, hospitalité, humeur, humilier.
Imagination, immobile, incorruption, innocent, instituer, invasion, instrument, intervalle, irascible.
Juste, justice.
Lamenter, lapidaire, légal, libéral, lucratif.
Magnanime, magnificence, manifester, matrone, médicinal, mérite, mercenaire, mesurable, ministre, miracle, misère, misération, mortifier, mœurs, multiplication, murmure, mutabilité.
Obit, ablation, obscurcir, officine, opinion, opposer, ordinaire.
Participation, pascal, penser, pérégrination, pérennité, perfection, perpétuité, perversité, pesanteur, pestilence, précellent, prédécesseur, préfet, préjudice, prélat.
