Lorrains. Il reste à écrire, d’après nos vieux poèmes, une « Histoire de la vie privée depuis le XIe jusqu’au XIVe siècle » ; il reste à rédiger un Dictionnaire biographique et géographique où l’on identifiera tous les noms d’hommes et tous les noms de lieux qui se lisent dans nos romans épiques ; il reste à nous donner une Histoire poétique d’Ogier et de Guillaume. Mais il reste surtout à faire pénétrer notre épopée dans l’art contemporain, à lui demander des sujets de tableaux ou de drames (ils y abondent) et à introduire enfin la connaissance de nos chansons jusque dans les plus humbles Manuels de l’enseignement primaire, jusque dans les Alphabets à l’usage des tout petits.
Une telle besogne n’est point faite pour nous effrayer.
Quant à donner à la France une nouvelle épopée, il n’y faut pas songer. Ce n’est pas dans le siècle de la critique que l’on peut susciter une poésie sincèrement épique et légendaire. Nous pouvons tout au plus fabriquer des Henriades, mais il nous est interdit de créer des Roland.
Cependant il a été donné à la Poésie d’être inépuisable. À défaut d’épopée primitive, nous avons l’heur de posséder aujourd’hui la seule épopée qui convienne aux époques de civilisation raffinée, l’épopée intime, l’épopée domestique, celle dont les héros ne sont plus des chevaliers fervestus ni des empereurs à la barbe fleurie, mais où les petites gens tiennent légitimement la première place. Voilà celle qu’il faut écrire ou, tout au moins, encourager.
Sans doute il ne serait pas raisonnable d’espérer aujourd’hui de nouvelles Chansons de Roland ; mais nous avons le droit de demander à nos poètes des œuvres aussi touchantes, aussi « humaines » que la Mireio de Mistral et le Jocelyn de Lamartine.
Une Bibliographie des Chansons de geste est une œuvre de proportions trop vastes pour pouvoir seulement être ébauchée à cette place. Nous nous bornerons à signaler ici les livres réellement indispensables, en nous permettant, pour tout le reste, de renvoyer le lecteur à notre Bibliographie générale des Chansons de geste [Paris, 1895, in-8).
Généralités. — K. Nyrop, Den oldfranske Heltedigtning (Histoire de l’épopée française au moyen âge, accompagnée d’une Bibliographie détaillée),
