faire de l’exercice… une marche régulière, d’un bon pas, quelque temps qu’il fasse, de préférence dans les grands espaces. Vous la mènerez deux fois par mois aux matinées classiques de l’Odéon… Le dimanche, elle le passe en compagnie de ses cousines. Vous vous arrangerez avec leur institutrice afin que chacune de vous preniez un congé tous les quinze jours.
Mlle Armande s’inclinait, imperturbable.
— Je n’oublierai aucune de vos prescriptions, madame, soyez tranquille.
Mme Darquet, conclut :
— Enfin, en général, préservez Cady avec vigilance du contact avec les gens grossiers ou communs.
Pendant qu’elle prononçait ces derniers mots, s’apercevant que son mari et le jeune Listonnet s’étaient tus, elle éleva la voix et y glissa une intonation un rien vibrante :
Mon rêve est que ma fille soit une fleur de serre, avec toutes les délicatesses de celle-ci, soigneusement garantie de tout ce que l’air du dehors a de rude et de desséchant !…
Cyprien approuva, touché et convaincu.
— On ne peut plus juste et charmant, ce que vous dites là, ma chère amie !
Mlle Lavernière hocha la tête d’un air pénétré.
— Vos intentions seront religieusement suivies, madame, assura-t-elle avec une austère simplicité. Raide sur sa chaise, Cady épluchait, absorbée, une mandarine, à l’aide d’une fourchette et d’un couteau à dessert, d’un petit air effarouché et pudique, uniquement préoccupée d’éviter à la pureté de ses doigts la souillure de cette peau d’orange.
Valentin en livrée, correct et sévère, allait et venait, sans bruit, attentif seulement au service.
