Debout, ramenant son tablier blanc, Valentin s’écria :
— Voilà ! voilà !
Radoucie à sa vue, Maria dit en riant :
— Crois-tu !… J’imaginais que tu étais couché avec la demoiselle-j’apprends !… Oui, avec l’institutrice !
Il haussa les épaules.
— Es-tu bête ! Ce paquet d’os.
Et, dans sa cachette, Cady perçut un bruit de baisers, puis des paroles crues.
Lorsque tous deux furent partis, elle regagna son lit, les jambes molles, brisée de fatigue. Mais tous ses sens étaient trop exacerbés pour qu’elle pût dormir. Très longtemps elle s’agita fiévreusement sur sa couchette.
V
S’entortillant dans le peignoir que Maria venait de poser sur elle, Cady s’écria, les yeux pétillants :
— À vous, mademoiselle !
Maria remplaça prestement l’eau du tub et elles échangèrent, en cachette, un regard malicieux, escomptant les gaucheries, les résistances pudiques de l’institutrice devant la nécessité du bain, sous l’inspection de la femme de chambre, commandé par Mme Darquet.
« Elle n’est si guère dessalée ! » l’avait jugée Valentin.
Cependant, Mlle Armande se défaisait, en apparence, tranquille. Ni Maria ni Cady ne pouvaient compter les battements précipités de son cœur, ni sentir la chaleur du sang affluant à ses tempes. Elle s’était préparée à cette épreuve, et s’était juré que l’on ne rirait point d’elle.
