ton nouvel ami, Maurice Deber, à cette pierre qu’il vient d’offrir à ton père… Cette curieuse pierre, jeune élève, d’aspect peu engageant, est néanmoins d’une valeur inestimable !… Elle contient sous sa gangue grossière un diamant… Telle la parole bourrue de l’homme que voici cache un cœur qui…
Cady appuya sa main sur la bouche du jeune peintre, tout à coup vivement intéressée, oubliant son dépit.
— Assez ! Tu nous rases !… Qu’est-ce que tu dis ? Il y a un diamant sous cette vilaine enveloppe ? Un vrai ?
Jacques regarda Maurice en riant.
— Est-elle assez femme, déjà ! Parlez-lui pierre précieuse, et la voilà conquise !… Toute femme a une âme de lapidaire.
Cady tournait la pierre entre ses doigts.
— C’est vrai, monsieur ? demanda-t-elle au colonial.
— Oui, mademoiselle. Ce fragment contient un diamant. Non point de valeur inestimable, comme le prétendait Jacques, mais curieux justement à cause de cette gangue qui présente des particularités rares.
Cyprien Darquet approchait.
— Qu’est-ce que c’est ?… Cady, fais-moi le plaisir de ne pas toucher à cet objet !… C’est un cadeau royal que me fait Deber, et je ne tiens pas à ce que tu l’égares !…
Et il saisit la pierre des mains de la fillette qui protesta :
— Oh ! papa : je veux encore la regarder !…
— Du tout !
Le député enferma le diamant dans un tiroir de son bureau.
Deber riait de la déconvenue de Cady.
— Mademoiselle, si vous étiez une simple gamine comme une de mes nièces, je vous raconterais l’his-
