Les sourcils froncés, Cady secoua la tête.
— Je n’irai pas aujourd’hui.
Le valet de chambre rit, la saisissant par le bras…
— Tiens ! qu’est-ce qu’il y a qui ne va pas ?
— Rien.
— Alors, tu vas venir avec moi à l’office ?… Je t’ai gardé du champagne.
Elle secouait son étreinte, impatiemment.
— Tu m’embêtes !
— Écoutez donc !… Vous n’avez pas causé à Maria, toujours ?
Elle répondit avec colère :
— Je me fiche bien de Maria et de vous, sale larbin !…
Il la laissa, piqué.
— Allez donc, boule de crin !
Et sifflotant, il regagna l’office, où il avait à expédier le nettoyage des couteaux d’argent.
Du reste, cet incident avait modifié les dispositions de Cady. Lorsqu’elle pénétra dans sa chambre, elle constata avec plaisir que l’institutrice était déjà couchée et à moitié endormie.
— Vous vous mettez au lit, Cady ! balbutia Mlle Armande.
— Oui, mademoiselle, répondit la fillette avec calme.
Pourtant, sa robe jetée à travers la chambre, elle enfila prestement un fourreau de mousseline de soie gris pâle, qui seyait particulièrement à sa longue taille souple, et peigna ses cheveux avec soin.
Ensuite, elle tira du fond d’une cachette une boîte de poudre de riz, du rouge et un bâton de noir. Et, devant la glace de son cabinet de toilette, elle fit son visage, déjà fort experte.
Reculant alors, elle se contempla, ravie ; étrange et séduisante miniature de femme, à l’inquiétante flamme du regard à la fois innocent et averti ; cu-
