est !… N’y a maintenant qu’à passer faire la quête parmi tous ceux qui vont me zieuter !
Mme Darquet ne l’entendit point, adressant des paroles quelconques à son amie, avec un air de détachement, radieuse parce que plusieurs personnes avaient reconnu la fillette et se la montraient en chuchotant. Peu après, un revirement se produisait dans la salle. On délaissait le portrait pour se repaître de la vue du modèle vivant, que l’on appréciait tout bas, ou même tout haut.
Une envie folle démangeait Cady de contorsionner son visage en une série de grimaces hideuses ou de se livrer à des cabrioles, ou de simuler une attaque d’épilepsie.
Elle eut un soupir d’aise en apercevant Victor Renaudin qui fendait la foule et s’approchait, le chapeau à la main.
Mme Darquet se leva avec empressement, enchantée de cette diversion. Elle avait assez de tact pour comprendre que la scène qu’elle avait provoquée, si elle se prolongeait, risquait de sombrer dans le ridicule.
— C’est vous, Renaudin ?… Enchantée de vous rencontrer… Vous avez vu le portrait de Cady ?… Oh ! Jacques Laumière a fait une œuvre vraiment curieuse avec ma petite fille !… Nous l’attendions précisément pour continuer notre promenade…
Le jeune juge sourit, point du tout dupe de la comédie que jouait la dame pour la galerie.
— Je crains que vous ne l’attendiez longtemps… Je l’ai aperçu tout à l’heure, à la sculpture…
Et, se tournant vers Mme Durand de l’Isle :
— Il était justement avec madame votre fille et deux autres dames, en train de conférencier…
— Vous avez vu ma fille ? Vous lui avez parlé ? demanda la grosse dame avec précipitation, la respiration écourtée par une subite émotion.
Cady, qui s’était levée pour serrer la main du jeune
