Puis, sans s’occuper de l’étonnement, des commentaires auxquels donnerait lieu la présence inexpliquée du bijou à cette place, elle revint dans la salle à manger, où s’agitaient et piaillaient les jeunes filles et les secrétaires.
— Monsieur Malifer, donnez-moi votre place ! s’écria Cady impérieusement. Vite, vite !… je veux jouer !…
Et, bousculant tout le monde, elle fit voler les balles légères avec une virtuosité sans pareille.
— Hein ! c’est exécuté cela ? s’écria-t-elle avec triomphe, tandis que les jeunes gens applaudissaient à son adresse.
Alice grogna, maussade :
— Oh ! dès que tu es là, il faut que tu éclipses les autres…
Cady lui fit une grimace :
— Il y a des gens près de qui ça n’est pas difficile !…
Puis, comme Valentin apportait le thé, elle planta là le jeu et courut à Mme Darquet.
— Maman, me permettez-vous de servir le thé ? fit-elle d’une voix étudiée.
Étonnée, Noémi acquiesça.
— Si tu veux.
Alors, la fillette rejoignit le domestique dans la galerie en gambadant, les yeux flambants d’une joie dont elle eût été bien embarrassée de déterminer la cause.
Grande andouille, dit-elle bas. Pose ton plateau et fous le camp, je suis la demoiselle de la maison et je fais tout le turbin !…
Les dames servies, elle expédia les hommes, et se délivra de ses cousines en leur confiant les assiettes de petits fours, pour apporter une tasse à Renaudin, avec l’impayable singerie des minauderies auxquelles se livrent la plupart des jeunes filles en cette occupation.
