La bonne hésita, cherchant ce qui lui serait le moins défavorable d’avouer.
— Non… J’ai pensé que c’était mieux de rester en chambre, parce qu’elle toussait un peu…
— Elle toussait ? s’écria Mme Darquet, qui s’exaspérait peu à peu, vexée par le silence désapprobateur du docteur, qui semblait la blâmer elle aussi. Elle toussait et vous l’avez quand même baignée ?… Mais c’est de la folie !…
L’Anglaise objecta stupidement :
— C’était pour la propreté, madame.
Mme Darquet fit un geste violent.
— C’est bien, vous pouvez vous retirer… inutile de rentrer ici, vous n’êtes plus à mon service.
La gouvernante s’esquiva avec soulagement.
Noémi soupira.
— Ah ! mon cher docteur, que l’on est malheureux avec ces bonnes !… J’avais toute confiance en celle-ci… Elle paraissait sérieuse. Et voyez cette imprudence inconcevable !
Silencieux, ne quittant pas la petite Jeanne du regard, le docteur Trajan semblait absorbé par la solution d’un problème difficile.
Soudain, relevant la tête, il aperçut la silhouette mince de Cady, qui, pâle et anxieuse, se tenait derrière le lit de sa sœur.
D’une voix mesurée, il s’adressa à Mme Darquet.
— Voudriez-vous téléphoner rue de Trévise, à l’Office des Ambulances ? Vous demanderez de ma part au directeur s’il peut envoyer avant six heures, pour des ventouses.
— Ah ! vous pensez appliquer des ventouses ?
— Oui… Demandez également une garde… le numéro soixante-trois, ou le quarante-neuf.
Noémi joignit les mains, en une étreinte si étroite que ses phalanges craquèrent.
— Enfin, docteur, s’écria-t-elle, d’une voix troublée et presque colère… Ma fille ne peut pas être
