Et, marchant sur elle avec une subite inquiétude, il répéta :
— Pourquoi dites-vous que c’est inutile ?
Alors, soudain, le corps frêle de la jeune fille se tordit ; elle cacha son visage dans ses mains — geste de pudeur inattendue qui en fit brusquement une femme, malgré sa silhouette gracile. Et elle balbutia en sanglotant :
— C’est inutile !… Maman aussi a pensé… elle a exigé… Le docteur Trajan est venu, hier…
Une fureur, une révolte, bouleversèrent le jeune magistrat.
— Quoi, ils ont osé ?… Quelle folie !… Quel crime !
Et d’un geste spontané, il enveloppa la fillette de ses bras, la serra sur sa poitrine, couvrant de baisers éperdus les cheveux, la tempe, tout ce qui tombait sous ses lèvres du visage de l’enfant qui s’abandonnait docilement.
Enfin, il se reprit, et, encore profondément ému, il déposa la petite sur un fauteuil.
— Ma pauvre Cady ! balbutia-t-il d’une voix étouffée.
Mais, déjà, quelque chose d’inexplicable avait traversé le cerveau mobile et complexe de cette étrange enfant. Toute son émotion sincère de la minute précédente avait fui et, sous ses mains voilant ses yeux, elle examinait avec curiosité le trouble plus durable de l’homme qu’elle avait devant elle.
Il se pencha, suppliant :
— Ne pleure pas, Cady !… Je ne te tourmenterai plus !… Je te crois, ma pauvre petite fille… et c’est fini les questions…
Un mystérieux sourire de triomphe passa sur les lèvres de l’enfant ; mais, déjà adroite et prudente, elle ne cessa pas tout de suite ses sanglots.
M. Renaudin alla à la porte du cabinet où se tenait Mme Darquet.
— Vous pouvez entrer, madame.
