— Dites donc remarqua Mlle Armande, ironique, votre parrain ne se presse pas de vous appeler ?… Je crains que vous n’obteniez rien.
— Vous ne voudriez pas qu’il se bichonnât pas un peu pour me recevoir !… Il sait bien qu’il est trop moche au naturel… Il met son râtelier… il se fait friser… Y se vaporise… Comme vous, quand vous allez déjeuner avec des parents de province…
Mlle Armande coupa avec précipitation :
— M. Le Moël sera peut-être contrarié de me voir… C’est très indiscret de venir s’imposer chez lui.
Cady jeta, dédaigneuse :
— Bah ! il m’aime assez pour vous avaler.
Ludovic passa la tête à la porte :
— Si Mademoiselle veut venir ?
Cady s’élança en gambadant :
— À l’assaut du pante !…
Deux minutes plus tard, elle rentrait, radieuse, agitant un billet bleu, triomphalement.
— Je l’ai !… Vite, serrez ce papier dans votre porte-monnaie. C’est vous qui paierez… Et maintenant, entrez ici !…
Elle ouvrit une porte découpée dans la tapisserie, et poussa Mlle Armande dans une petite pièce claire, dont les murs étaient constellés de dessins, d’aquarelles, de croquis, de photographies de femmes fort légèrement — ou pas du tout vêtues, dans les poses les plus coquettes et les plus aguichantes.
— Hein ! vous croyez, ce qu’il en a eu, des femmes ! … Mais approchez, que je vous montre les albums…
Et, faisant jouer le secret d’un buffet Louis XV de vernis Martin, la fillette atteignit un album couvert de velin blanc.
— De la peau de femme, expliqua-t-elle.
Elle ouvrit le volume.
D’abord Mlle Armande demeura hébétée ; puis, brusquement, elle recula, avec un cri étranglé :
— Oh !…
